80th (US) infantry division “Blue Ridge”

Organisation

• Reconnaissance
  80^th reconnaissance troop
• Infanterie
  317^th infantry regiment
  318^th infantry regiment
  319^th infantry regiment
• Artillerie
  313^th field artillery battalion
  314^th field artillery battalion
  315^th field artillery battalion
  905^th field artillery battalion
• Special troops
  80^th signal company
  780^th ordnance company
  80^th quarter-master company
  305^th engineer battalion
  305^th medical battalion
  80^th CIC detachment

Historique

Les origines

Comme la majorité des divisions américaines qui combattent au cours de la Seconde Guerre mondiale, la 80^e DI tire ses origines d’une unité précédente. Une 80^e DI avait été constituée en août 1917 à Camp Lee. Composée majoritairement d’appelés issus de Pennsylvanie et de Virginie, cette division forte de 23 000 hommes fut expédiée en France en juin 1918.

Elle fut engagée à trois reprises, dans les combats de l’Artois, de la Somme, puis de la Meuse. Au cours de ceux-ci, elle se distingua particulièrement et fut classée meilleure division par le War Department. Elle retourna aux Etats-Unis en mai 1919 et fut dissoute le 26 juin de la même année.

Août 1944 – un soldat de la 80^e DI progresse dans Argentan, sous
la menace des tireurs d’élite allemands. © CR Basse-Normandie /
National Archives USA La 80^e DI fut recréée le 15 juillet 1942, à Camp Forrest, dans le Tennessee. Elle passa près de deux années à s’entraîner. Elle participa successivement aux manœuvres de Camp Phillips puis à celles du désert de Californie. Rapidement jugée apte au combat, elle fut acheminée en Ecosse le 7 juillet 1944. Après de derniers préparatifs, elle fut déplacée vers la côte sud. Elle débarquait à Utah Beach le 2 août.

En Normandie

Après s’être rassemblée dans le secteur de Saint Jores, la 80^e DI fut déclarée opérationnelle le 8 août. A cette date, elle reçut pour mission de descendre plein sud afin de stopper la contre-attaque allemande Lüttich. Cette dernière ayant échoué rapidement, la 80^e arriva trop tard dans la région de Mortain.

Rattachée successivement au 15^e et au 20^e Corps, la 80^e DI fut retournée vers l’est. Traversant la Mayenne, avec pour objectif Evron et Sainte-Suzanne, elle s’empara de cette dernière le 10. Elle poursuivit ensuite l’enveloppement des troupes allemandes vers le nord avec la 2^e DB française et la 90^e DI US.

Sa mission consistait à s’emparer d’Argentan, dont la libération semblait à portée de main. Pourtant, Bradley avait ordonné à partir du 14 août une pause dans l’offensive. Lorsque les GI’s de la 80^e DI repartirent à l’assaut, ils se heurtèrent à la farouche résistance de la 116^e PzD allemande, qui avait eu trois jours de répit pour se retrancher. Après l’échec des attaques du 15 et 16 août, la ville subit le bombardement répété de l’aviation et de l’artillerie alliée. Une nouvelle tentative lancée par la 80^e DI le 18 échoua également. Finalement, lorsque le 317^e RI pénétra dans la ville le 20, il la trouva vide, ses défenseurs ayant eu le temps de l’évacuer…

Tandis que les combats pour Argentan continuaient, un détachement de la division avait progressé vers le nord, au-delà de la ville. Le 19, il coupait la route Argentan-Chambois, refoulant les Allemands vers la plaine de la Dives. Avec la fin des combats de la poche de Falaise, la 80^e DI fut employée à récupérer les flots de prisonniers allemands.

La campagne de Lorraine

12 septembre 1944 – avançant vers la Moselle, le 318^e RI force un
canal sur un pont improvisé, La bataille de Normandie terminée, la 80^e DI participa à la course vers l’est de la 3^e Armée. Sur les talons des Allemands en pleine retraite, elle traversa la Seine, puis la Marne. Elle libéra Châlons le 29 août, puis Commercy le 1^er septembre. Le lendemain, elle libérait Saint-Mihiel, où elle avait combattu 26 ans plus tôt.

Le 4 septembre, la 80^e DI réussit à établir la première tête de pont de la 3^e Armée sur la berge est de la Moselle, au Nord de Toul. Elle se dirigea ensuite vers Nancy aux côtés de la 35^e DI, mais rencontra une défense importante de la part des Allemands, qui jetèrent plusieurs brigades blindées dans la bataille.

A partir du 11 septembre, elle se heurta à la résistance de la 17^e SSPzG-Division. A Pont-à-Mousson, elle subit une forte contre-attaque qui l’obligea à abandonner une partie du terrain conquis. Il fallut encore une semaine de combats pour sécuriser les alentours de Nancy, que la 80^e DI aborda par le nord – des villes comme Dieulouard, Loisy ou Atton furent âprement disputées. Additionnée aux problèmes de ravitaillement qui perturbaient alors toute l’armée américaine, la défense de la ligne de la Moselle par les forces du Reich figea le front sur la rivière Seille jusqu’à début novembre.

13 septembre 1944 – colonne de prisonniers allemands capturés par
le 317^e RI Le 8 novembre, la 80^e DI attaqua en direction de la Sarre. Elle nettoya les rives de la Seille, captura Abaucourt, puis avança vers la Nied. La saisie d’un pont intact à Han-sur-Nied lui permit d’établir une tête de pont sur les arrières allemands. Ces opérations obligèrent les Allemands à se retirer de Metz, permettant la capture de cette ville par les 5^e et 95^e DI. Le 25, la 80^e DI prit d’assaut la ligne Maginot. La capture de plusieurs forts le jour même et le lendemain – Laudrefang, Kinseling, Einseling et Quatre Vents – lui ouvrit la route de Saint-Avold et de la Sarre. La 80^e DI parvint à progresser jusqu’à 5 kilomètres de Saarbrücken, avant d’être relevée le 7 décembre.

Des Ardennes à la Bavière

A partir du 16 décembre, la 80^e DI fut redéployée contre la ligne Siegfried, qu’elle était chargée de percer aux environs de Zweibrüicken. Cependant, l’offensive des Ardennes déclenchée par von Rundstedt modifia les plans américains : comme toute la 3^e Armée, réorientée plein nord, la 80^e DI fut dirigée au Luxembourg, avec pour mission de défendre le flanc sud du saillant et la capitale du Grand-Duché.

8 février 1945 – deux camions générateurs de fumée dissimulent la
traversée du 317^e RI sur l’Our. A partir du 22 décembre, la 80^e attaqua les positions ennemies, qu’elle bouscula à Ettelbruck. Elle rejoignit ensuite la 4^e DB dans sa course vers Bastogne – chars et infanterie parvinrent à rompre l’encerclement de la ville le 28 décembre. Elle continua l’offensive début janvier, et repoussa l’ennemi à Goesdorf le 7, puis au-delà des rivières Clerf et Wiltz, le 26.

A partir du 7 février, la division pénétra en territoire allemand. Elle attaqua sur l’Our et la Sûre, parvenant à traverser cette rivière à Wallendorf le soir même. Toutefois, les fortes pluies et les inondations qui en résultaient empêchèrent le génie de construire un pont avant le 12. Finalement, ce n’est qu’au 15 février que la 80^e DI parvint à percer définitivement la ligne Siegfried. Elle progressa alors rapidement à la suite de la 4^e DB, traversa la Prum et la Kyll début mars. A partir du 9 mars, elle fut employée à nettoyer cette région, la 5^e DI prenant le relais auprès de la 4^e DB.

Mars 1945 – soldats de la 80^e DI combattant à Frankenstein. Au cours des semaines suivantes, la 80^e DI progressa par la Sarre et le Palatinat, jusqu’à Kaiserlautern. Elle obliqua ensuite plein est pour parvenir le 20 mars sur le Rhin, à hauteur de Ludwigshafen. Elle traversa le fleuve le 28, puis se dirigea vers le nord-est. Au terme d’une semaine de combats, elle captura Kassel (6 avril), Erfurt (12 avril), Weimar, puis Gera (14 avril).

A compter du 21 avril, la division fut mise au repos dans la région de Nuremberg en tant que force d’occupation. Tandis que la guerre prenait fin, elle effectua sa dernière mission. Elle traversa le Danube à Regensburg, et, le 1^er mai, reçut la capitulation de la 6. Armee allemande. Le 4, elle libéra Ebensee, un sous-camp de concentration rattaché à Mauthausen.

Après la capitulation allemande, la 80^e DI servit de force d’occupation. Elle fut rapatriée aux Etats-Unis en décembre 1945 et dissoute peu de temps après.

Depuis août 1944, la 80^e DI avait combattu 239 jours. Ses pertes se montaient à 2 614 morts et 10 795 blessés.